Первоначально в русском языке словом “шпон” (“шпона”, “шпонка”, от немецкого Span, или Spon - “щепка”, “подкладка”) принято было называть столярный брусок, и лишь позднее оно стало использоваться в современном значении.

Шпон – это тонкий слой дерева (0,5 - 3мм). Применение тонких слоев шпона дало новый импульс развитию мебельной промышленности. Стало возможно производить более легкую и доступную по цене мебель, резко сократив количество древесины на ее изготовление. То, что некоторые породы деревьев имеют особенно красивую древесину, мастера-мебельщики оценили давно. И стали отрабатывать приемы отделки, позволяющие имитировать в изделиях из распространенных пород дерева внешний вид редкой, дорогой древесины. Достичь этой цели можно двумя путями. Во-первых, используя специальные приемы окрашивания и тонирования с помощью различных пропиток, морилок, пигментов. Известны старинные техники имитационной отделки “под орех”, “под красное дерево”. Например, распространённую сосну тонируют под более дорогую вишню. Во-вторых, можно облицевать поверхность изделия тонким слоем благородной древесины. То есть, собственно говоря, шпоном. Например ДСП, МДФ или фанеру облицевать Венге.

Интересный и принципиально новый подход к изготовлению шпона дает технология “файн-лайн”. Технология fine-line позволяет имитировать любую породу древесины, устраняя все дефекты и недостатки, присущие традиционному строганому шпону, а также создавать необычайные по сложности и красоте текстуры и расцветки шпона, используя всего несколько видов сырья (например, африканский айус и тополь). Такой шпон называется – синтетический. Обычно шпоном облицовывают любые плоские или рельефные поверхности - ДСП, МДФ, фанеру, затем плиты шлифуются, покрываются лаком - и изделие готово к дальнейшей обработке, изготовлению отдельных мебельных элементов или сборке мебели целиком. В небольших мастерских зачастую шпон клеят вручную, при помощи подручных средств. Такая работа требует затраты большого количества времени, а также наличия теоретического и практического опыта. В более крупных мастерских используют специальное оборудование (станки для равномерного нанесения клея на поверхности, оборудование для сшивки “рубашек” (отдельных листов шпона), оборудование для шлифовки шпона, пресса горячего прессования, покрасочные камеры).

Благодаря своим качествам-красоте, природному цвету и фактуре, шпон находит самое широкое применение в производстве мебели и элементов квартирного интерьера. Его используют при изготовлении мебельных фасадов, столешниц, дверей, декоративных изделий и украшений.